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　　一九三六年——民国二十五年，夏天，龙城的余家“双喜临门”。

　　其实是“三喜临门”——只是这第三喜，不便与人说。

　　第一喜——在龙城警察局副局长任上多年的余乃谦，接到了新的任命状——他去掉了副字，当上了正局长——余副局变成了余局，自然可喜可贺。

　　余家小姐余立贞，刚从礼贤中学毕业，就拿到了去美国留学的护照，半个多月后即可成行。此乃第二喜。

　　第三喜嘛——还是暂不说为好。

　　除了这三大喜，余家还迎来一些小喜庆——比如处暑这天，是立贞十八周岁的生日。立贞转眼间长成大姑娘了，即将出国。当此时机，余乃谦和夫人商定，趁着立贞生日，好好地庆贺一番。处暑过后就该迎来真正的秋天，秋天是收获的季节，余家终于赢来了大收获的时刻。

　　余小姐十八岁生日庆典，处暑那天中午在龙城饭店三楼金色大厅隆重举行。这天的场面盛大、热烈，龙城不少头面人物亲自到场祝贺。徐市长派人送来了贺幛，贺幛是用整幅绸布做的，上面有徐市长的亲笔贺词“贞贞生日快乐，余家前程似锦”，张挂在大厅显著位置，分外醒目。驻防龙城的四十七师郭师长派副官送来了鲜花和贺礼。这位副官姓申，名叫申之剑，父亲是省教育厅的厅长，书香世家，申副官二十五岁，就已经是中校，可谓年轻有为。郭师长有意撮合申之剑和立贞，余乃谦夫妇也觉得这门亲事相当不错，答应好好考虑，最迟明年，等立贞回国探亲，就把事情挑明。至于结果如何，要看双方缘分。

　　余乃谦七十多岁的老母亲早早到场了。老太太最喜欢立贞，把立贞当心肝宝贝，疼爱立贞的程度远远超过了长孙立文。此刻，老太太慈眉善目，满面红光，喜气洋洋，笑声朗朗，端坐在太师椅上，接受一众贵客的祝福。片刻后，一阵香风飘来，人未至，悦耳的笑声先到——余夫人韩素君过来了，她一袭华贵的旗袍，身形婀娜，香颈微露，云鬓飘逸，完全不像个四十出头的女人，说三十岁都觉得多了。余夫人真有点仪态万方、母仪天下的风范。余乃谦呢，今天没着警服，他穿一身浅灰色的西装，相貌堂堂，风度翩翩。这对夫妻，真是少有的般配，令人称羡。

　　几个头面人物和余乃谦、韩素君说笑着。有人问起少爷立文。余乃谦打着哈哈，说立文在南京，忙得很，赶不回。有人又问，前些日子还见他呢，怎么说走就走了？余乃谦说，孔部长让人打电话来，催他回去有要紧事。余乃谦说的孔部长，是指中央政府财政部长孔祥熙。大家都知道，余公子在财政部供职。有人感叹，如果少爷在，余家今天就齐全了，是个多么和睦、幸福的家庭啊……

　　此时，众人都在翘首以待——小寿星怎么还不出场呢？

　　音乐起，一曲欢快的华尔兹乐曲声中，余立贞娉婷而来，众人的目光宛若被磁石吸引，一齐望过去。她身着湖绿色的短袖上装，下面是一条长长的丝质百褶红裙，白色的高跟鞋有节奏地敲击着大理石地面，长发飘飘，略施粉黛，花团锦簇，显得清纯典雅，光彩照人。她像一个降临人间的天使，略含羞涩，微笑着对全场颔首致意，长长的睫毛偶尔眨动一下，一双丹凤眼荡漾出道道明媚的秋波……

　　今天很多客人来，就是为一睹余小姐风采的。

　　申之剑目不转睛地盯着她。以前他只见过她的照片，今天是头一回目睹她的真容，她的艳丽程度完全超出了他的想象。经过申之剑身边时，仿佛有心灵感应，她微微停顿一下，瞥了他一眼。这一眼，令他心慌意乱，全身麻酥酥的。他竟然红了脸。

　　西洋乐队停顿片刻，随之生日祝福曲瞬间溢满了整个大厅。人们起身热烈地鼓掌。余立贞站在大厅中央，手挽红裙，冲着宾客们频频鞠躬致谢，天使般的笑意写在脸上，像一朵刚盛开的玫瑰。这一刻，余家的小姐立贞，让所有人陶醉了，让整个世界陶醉了。

　　简短的仪式结束后，就是丰盛的午宴。

　　生日宴进行到一半时，一个男侍者无声地来到余立贞身边，礼貌地递上一个信封，轻声道：“小姐，一位先生给你的。”

　　立贞略一犹豫，接过信封，拆开看。一行熟悉的字迹进入她的眼帘，她的表情先是惊愕，随即是惊喜。她快速折起纸片，攥在手心，故作镇静地给身边的客人敬酒。其实这时候，她的心早乱了……