老司城与唐崖、海龙屯三处遗址作为土司制度历史承载体的官署建筑遗址，具有体大量多的规模建筑、结构完整的城镇布局、丰富多样的文化遗存。特别是老司城是国级内目前考古发掘的面积最大、布局完整、功能性遗存物最多的土司制度最高等级官署宣慰使的建筑遗址，典型地体现了统一的多民族国家中西南民族地区“齐政修教、因俗而治”的土司制度这种特殊政治文明的架构、特征和作用。
　　
　　三处遗址联合一体，互相关联，互相补充，形成一个土司制度的完整的“遗址”整体，系统而完整地体现了土司制度的内容和这种管理智慧的特色。如老司城遗址，可见朝廷分设宣慰司、宣抚司、长官司、营、总旗、旗等武职设置，亦有府、州、县等文职设置。军政集权土司一人，辖内自设官职系统从总理、家政、舍把、旗长、亲将、总爷、峒长、寨长等。其设置的独特性、系统性、完整性在同类土司中最具代表，完整而集中的体现了土司制度的治理特征。
　　
　　作为彭氏、覃氏和杨氏三个土司王朝政权的统治中心，三处遗址历数百年风雨损毁仍得以较完整保存。其建筑历史过程和功能布局十分清晰而真实地表现了土司制度的兴亡过程和治理特征。特别是老司城土司遗址建筑布局分为宫殿区、衙署区、街巷区、墓葬区、宗教区等，不仅完整保留下来，而且有其代表性实物遗存。在同类司城建筑中的完整性首屈一指，具有见证中央政权和地方族群价值观交流和维护民族文化多样性传承的典型意义。
　　
　　在三处遗址中，老司城遗址的土司文化遗存最为丰富。彭氏土司时期的土司文化依然在当地得到活态传承，“红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌”，摆手舞、毛古斯等土司时期的本土文化迄今在老司城遗址生活的土家后人中完整保留着，具有见证土司制度的独特的历史文化意义，这是其他土司遗址所不可比拟的。
　　
　　文/罗维庆（作者单位：吉首大学武陵山研究院）

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