湖南为抗战时期国民政府粮食、兵员及工业资源的重要供应地,其省会长沙是华中战略重镇,当粤汉铁路之要冲。在武汉、南昌会战后,长沙的战略地位上升到特别突出的位置,成为屏障中国的战略大后方大西南的门户战略要点,中国第9战区司令长官部即设于长沙。当时中日两国军队在湘北新墙河一线隔河对峙。
中国特别重视长沙地区的防御,由第9战区(后分设第6、第9两个战区)集重兵与日军在战在线对峙。在1939年到1942年间,日军先后三次大规模进攻长沙,中国军队与之展开殊死搏斗,终将日军击退。
1938年至1944年,腥风血雨的四次“长沙大会战”,是八年全国抗战中中日双方出动兵力最多(日军66万人次,中国军队100余万人次)、规模最大、历时最长的一次大会战。这场震惊世界的会战前三次以中国军队的大获全胜而告结束,日军受到中国军队的沉重打击,日军共伤亡10.7万人,中国军队共伤亡13万人。
要守住长沙,必先守住岳麓山。岳麓山并不高,主峰海拔300.8米,但却可以俯视整座城市。在它周围,绵延分布着凤凰山、天马山、桃花岭等9个小山头,它们若连若离,横亘于长沙市区西面,仿如一列青翠屏障。1944年6月18日,第四次长沙会战(长衡会战)岳麓山失守,当天
“长沙即不保”。自此,长沙沦陷,直至1945年8月15日。当年,为长沙战死的将士多葬于岳麓山。岳麓山的抗战墓有55座。其中,规模最大、保存较完整的是73军公墓。
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