史称“黔川咽喉、云贵门户”的常德，是湘西北重要的交通枢纽、能源基地和政治
文化中心，从战国时代开始，就是兵家必争的军事战略要地。

　　1939年武汉失守后，常德成为重庆大后方的物资唯一补给线。日军为了歼灭国民党守军力量，摧毁第六战区根据地，夺取洞庭粮仓，达到以战养战和巩固中国占领区的目的，同时为了钳制国民党兵力，迫使集结云南的中国远征军回师救援，阻止或推迟东南亚盟军的联合反攻，1943年11月初，日军悍然将精锐矛头指向湘西北常德这一军事要地，出动16多万兵力，向以常德为核心的十几个县市发起猛烈进攻。代号“虎贲”的国民党74军57师，在师长余程万的带领下，以8529之兵力，与4万多精锐日军展开了长达20多天的殊死对决。