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杨度是谁？这一问题恐怕当今大部分的中国人都答不上来，就连作为杨度同乡的大多数湖南人，也许也会对这个名字感到陌生。这位在清末民初叱咤风云、名震朝野的历史人物，如今在力求简明扼要的历史教科书中都难觅其踪迹了。然而，杨度的一生，却是富有传奇色彩的大起大落的一生。
这是一个充满着各种矛盾和争议的人物。
他有深厚的旧学功底，却支持康梁维新变法；
他师从王闿运学习帝王之术，却又远赴东瀛研究各国政法；
他与袁世凯过从甚密，却又与黄兴、孙中山等人惺惺相惜；
他前半生力主君宪、鼓吹帝制，后半生却支持共和、追随马列主义；
他积极入世、企图实现自己的济世抱负，却又遁入空门精研佛法、成一代禅师；
他是一个革新的政治家，更是一个传统的中国文人；
有人骂他，也有人夸他；
有人误解他，也有人理解他。
杨度一生，最为人诟病之处，便是支持君宪制、怂恿袁世凯称帝。世人皆骂杨度是帝制余孽、汉奸走狗。然而正是这个被牢牢钉在历史耻辱柱上的人物，却令周恩来总理在病危之际仍念念不忘，要后人给他一个客观公正的评价。
二、唐浩明先生创作的《杨度》
唐浩明先生共创作了三部历史小说：《曾国藩》、《张之洞》、《杨度》，是为“晚清人物三部曲”。
曾国藩为湘军领袖、中兴名臣，张之洞为洋务运动代表、晚清中枢重臣，杨度作为一个政治人物，不论身份还是地位，都远不能与曾、张二人比肩，但唐浩明先生却将杨度与曾张并列作传，想来必有其原因。
杨度身处的时代，是中国发生翻天覆地变化的时代。列强不断侵扰、满清王朝岌岌可危，洋务运动、维新变法先后失败，清王朝终被推翻，中华民国创立，洪宪帝制失败，军阀割据愈演愈烈。这一时期的各种政治变革，杨度或多或少都有过参与。唐浩明先生以杨度为主线进行叙事，很好地将清末民初纷繁杂乱的种种事件有条不紊地展现出来。
另外，这部历史小说以杨度为主要人物，通过叙述杨度前半生的经历，串联起诸如王闿运、谭嗣同、梁启超、齐白石、袁世凯、袁克定、张之洞、八指头陀、孙中山、汪精卫等中国近现代史上的知名人物。唐浩明先生的《杨度》，不仅塑造了杨度的丰满形象，也使众多与杨度同时代人物的形象栩栩如生。
三、你一定要读《杨度》
历史潮流不可逆，晚年的杨度能够彻底放弃君宪制，寻求新的救国道路，究竟需要多大的勇气、经过多少的彷徨，可能是我们难以想象的。
站在事后全知全能的角度对一个历史人物进行武断的评价是件很容易的事，将自己置换在当时的历史洪流中去认识和理解这一人物，才是更难做到的。
杨度的一生，正如他自己在临终前亲手书写的自挽联所言：“帝道真如，而今都成过去事；医民救国，继起自有后来人”，此联坦率真诚，开朗豁达，无些许哀伤，二十二字即概括了自己坎坷曲折的人生道路，弥留之际还把医民救国的希望寄托在后来人身上。
你一定要读《杨度》。读一个中国传统文人欲实践自己的帝王之术，辅佐明君一匡天下的雄心壮志，读一种百折不挠、不撞南墙不回头的精神，读一个政治家敢于认识自己的错误，不断寻求新的救国道路的历程。
你一定要读《杨度》。读中国历史大转折时期的种种风云际会，读无数仁人志士赴汤蹈火救亡图存的尝试，读暮气沉沉的衰败帝国孕育的新生力量。
你一定要读《杨度》。从杨度身上读懂个人被历史洪流裹挟难以与之抗衡的苍凉与无奈，更是以杨度这一逐渐淡出普通人视野的历史人物为切入点，读懂今日之中国从何而来，向何而去。
作者：陈文韬，供职于岳麓书社。